Il Santuario dedicato a Maria SS. di Ripalta, Protettrice della città di Cerignola, è situato a circa 9 km in direzione Sud dal centro cittadino sulla riva sinistra alta del fiume Ofanto (ripa alta, da cui deriva il nome), luogo in cui la tradizione vuole sia stata ritrovata la tavola con la Sacra Immagine della Beata Vergine con Bambino (arte bizantina) e miracolosamente scampata alla distruzione che, secondo la leggenda, alcuni non meglio qualificabili avventori stavano per compiere (volevano farne legna da ardere, oppure la usavano come tavola di supporto per tagliare il lardo e quantaltro; questo spiegherebbe i due tagli verticali visibili vicino al Volto dellImmagine); si ritiene, però, che la Sacra Icona fosse stata messa al sicuro grazie allintervento di religiosi del posto, sottraendola alla sistematica distruzione da parte degli iconoclasti, circa 800 anni fa.La chiesetta, che ospita la Sacra Icona per 6 mesi (dal secondo lunedì di Ottobre fino al Sabato in Albis; gli altri 6 mesi risiede nella Basilica Cattedrale di Cerignola dove l8 Settembre ricorre la solennità della Festa Patronale. Le due traslazioni periodiche della Sacra Immagine avvengono con solenni processioni e il Quadro viene portato a spalla dai portantini lungo i 9 km del tragitto), è un piccolo e accogliente edificio sacro che sorge sul luogo di un preesistente Santuario pagano dedicato alla dea Bona (la dea delle messi), del quale sono ancora visibili alcune tracce allinterno del Santuario, come la stele con incisioni e lacquasantiera, quindi in epoca medievale sede di un convento di monaci; il luogo del Santuario è anche un sito archeologico antichissimo (sito protostorico) i cui reperti più importanti, come un forno e manufatti di varia foggia, sono conservati presso il castello Manfredi nella vicina Manfredonia. Gli scavi archeologici furono condotti nei primi anni 80 del secolo XX, dalla sezione foggiana della Soprintendenza Archeologica di Puglia, direttrice degli scavi la dottoressa Maria Luisa Nava coadiuvata dal professor Giampaolo Pennacchioni, i cui risultati sono stati raccolti in una pubblicazione, curata dalla Regione Puglia, Assessorato alla Pubblica Istruzione e dal Centro Regionale Servizi Educativi Culturali, Cerignola - M. L. Nava - G. Pennacchioni - LInsediamento Protostorico di S. Maria di Ripalta (Cerignola) -Prima Campagna di Scavi 1981.Il paesaggio circostante è praticamente incontaminato e offre una vista unica su tutto il settore Sud, da Est a Ovest, con il fiume Ofanto che scorre in basso, raggiungibile con una bella escursione a piedi lungo il costone della Ripa Alta (i più arditi possono anche volare ... con lausilio di idonee attrezzature), dove, tra una natura semplicemente e stupendamente mediterranea, si possono trascorrere ore in assoluta tranquillità. In loco si possono assaporare e acquistare prodotti tipici, come il formaggio pecorino, cacio, ricotta, mozzarelle, olive, conserve e tutto quanto questa buona terra sa offrire. In Aprile qui si svolge la sagra delle fave e del pecorino.-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------NOTA: Ho posizionato io stesso su Google maps il riferimento del punto in cui sorge il Santuario, solo qualche mese fa non ve ne era traccia: è auspicabile una maggiore attenzione per ciò che concerne il Santuario, data limportanza spirituale e la innegabile bellezza del luogo, soprattutto da parte della Parrocchia di Maria SS. di Ripalta, nonchè della Diocesi di Cerignola e Ascoli S.-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------