Nel suo testamento datato 25 aprile 16,53, il conte Mario Cutelli (Catania 15,89-Palermo 16054), latinista e giurista aveva previsto di destinare una parte del suo patrimonio alla fondazione di un "collegio per nobili uomini". Il progetto iniziale del conte, che fu materialmente eseguito solo dopo il 1760 (l'edificio fu terminato nel 1779), prevedeva la costruzione di una residenza scolastica per figli e nipoti di nobili.